吳冠中1919年生于江蘇宜興，父親種田，兼作小學教員，父親最大的希望希望他能進無錫師範，畢業後作一名小學教員。起初他學工科，因一次機緣參觀了當時由畫家林風眠主持的杭州藝專，便立即被五彩繽紛的藝術美迷住了，下決心改行從藝，奉獻終生。中學畢業後他考入了杭州藝專。大學畢業後，吳冠中于1946年考取留法公費，畢業時正值新中國成立，於是他毅然回國，到中央美院任教，後來又到中央工藝美院任教授。後來他說，當時他本可以留在法國，像同學趙無極那樣，但他志在將中西藝術結合在一起，將中國繪畫藝術推向世界。他的精神正可用他的一本書名來概括，那就是要藝術不要命。吳冠中最早畫的作品多以江南水鄉為題材，畫面充滿詩意，他特別重視點線面的結合與搭配。最近幾年他的畫風有所變化，在一批反映黃土高原的作品中多用粗線，自成一種意境。最近，他獲得了法國文化藝術最高勛位的荣譽。
